Ainda assim, a começar imediatamente com o reinado de Augusto (27 aC), Éfeso entrou numa era de proeminência e prosperidade que durou até o século II dC. Augusto fez dela a capital da província romana da Ásia e recebeu o cobiçado título ", primeiro e maior metrópole da Ásia." Patrocínio imperial incluiu a construção de aquedutos,e pavimentando ruas, . Durante a era de Augusto Éfeso era o maior centro comercial na Ásia, na verdade, a terceira maior cidade do império, depois de Roma e Alexandria, com uma população de cerca de 200.000. A sua localização foi uma das muitas razões para o seu crescimento comercial. A Estrada Real, construida pelos persas para ir de Éfeso para Susa, a capital persa. Os romanos usavam marcos da cidade como o ponto de origem para medir distâncias na Ásia.
Éfeso prosperou até meados de final do século II dC, mas o aumento da incompetência e crueldade de uma série de imperadores romanos no segundo e terceiro séculos final levou à sua queda. Éfeso também sofria de problemas na fronteira oriental do 'Império no século 3dC, assassinatos, perseguições contra os cristãos, bem como a intervenção dos godos do sul da Rússia. Invasores godos danificaram a cidade e o Templo de Artemis, que nunca foi restaurado à sua antiga glória. Terremotos graves no quarto final e sétimo séculos levou à deserção parcial da cidade. Local importante para o cristianismo primitivo
A cidade era famosa pelo Templo de Ártemis (concluída por volta de 550 aC), uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Imperador Constantino I reconstruiu grande parte da cidade e construiu novos banhos públicos. Após o Edito de Tessalônica do imperador Teodósio I, o templo foi destruído em 401 dC por uma multidão liderada por São João Crisóstomo. A cidade foi parcialmente destruída por um terremoto em 614 dC A importância da cidade como um centro comercial diminuiu como o porto foi lentamente assoreado pelo rio Cayster (Küçük Menderes).
Éfeso, que é hoje um Patrimônio Mundial da UNESCO, foi uma das sete igrejas da Ásia que são citados no livro do Apocalipse, e o Evangelho de João pode ter sido escrito na cidade antiga. A cidade também foi palco de vários conselhos cristãos do século quinto.
O sítio arqueológico de hoje encontra-se três quilômetros ao sudoeste da cidade de Selçuk, no sul de Izmir. As ruínas de Éfeso são uma atração turística internacional e local favorito, em parte devido ao seu fácil acesso a partir Aeroporto Adnan Menderes e através do porto de Kusadasi.
